Diarrhée sévère, que faire face à cette situation préoccupante?

La diarrhée est un problème courant qui peut affecter les personnes de tous âges. Dans la plupart des cas, elle est bénigne et se résout d'elle-même en quelques jours. Cependant, la diarrhée sévère, caractérisée par des selles fréquentes et abondantes, des douleurs abdominales intenses et une déshydratation importante, peut être une expérience désagréable et dangereuse. Il est crucial de comprendre les causes de la diarrhée sévère, ses symptômes et les mesures à prendre pour la gérer efficacement.

Causes de la diarrhée sévère

La diarrhée sévère peut être provoquée par une variété de facteurs. Les causes les plus courantes sont les infections, les intoxications alimentaires, les effets secondaires de certains médicaments et les maladies inflammatoires de l'intestin.

Infections

• Bactéries : Salmonella, Escherichia coli (E. coli), Shigella, Campylobacter sont des bactéries courantes responsables de la diarrhée. Elles se transmettent souvent par la consommation d'aliments contaminés ou par le contact avec des personnes infectées. La salmonellose, par exemple, est une infection bactérienne qui peut causer une diarrhée sévère et des symptômes comme la fièvre, les maux de tête et les douleurs abdominales.
• Virus : Le rotavirus, le norovirus et l'adenovirus sont des virus qui peuvent causer une diarrhée sévère, surtout chez les jeunes enfants. Ils se transmettent facilement par voie orale-fécale. Le rotavirus est responsable de la majorité des cas de diarrhée chez les enfants de moins de 5 ans, entraînant une déshydratation importante.
• Parasites : Giardia, Cryptosporidium et Entamoeba histolytica sont des parasites qui peuvent infecter l'intestin grêle et provoquer une diarrhée prolongée. La giardiase, causée par le parasite Giardia, est une infection intestinale fréquente qui peut provoquer des symptômes comme des diarrhées, des crampes abdominales, des nausées et des vomissements.

Intoxications alimentaires

La consommation d'aliments contaminés par des toxines bactériennes ou fongiques peut entraîner une diarrhée sévère. Les aliments les plus souvent impliqués sont les viandes, les poissons, les fruits de mer, les œufs et les produits laitiers. La toxine produite par la bactérie Staphylococcus aureus, par exemple, peut provoquer une diarrhée sévère et des vomissements quelques heures après la consommation d'aliments contaminés.

Effets secondaires de certains médicaments

Certains médicaments, notamment les antibiotiques, peuvent provoquer une diarrhée comme effet secondaire. Cette diarrhée est souvent liée à une perturbation de la flore intestinale. Les antibiotiques peuvent détruire les bactéries bénéfiques de l'intestin, ce qui peut entraîner une prolifération de bactéries pathogènes et des symptômes de diarrhée.

Maladies inflammatoires de l'intestin

La maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique sont des maladies inflammatoires chroniques qui peuvent affecter l'intestin et provoquer une diarrhée fréquente et importante. La maladie de Crohn peut toucher n'importe quelle partie du tube digestif, tandis que la rectocolite hémorragique se limite au côlon.

Autres causes

• Syndrome de l'intestin irritable (SII) : Le SII est un trouble digestif fonctionnel qui peut provoquer des diarrhées, des constipations et des douleurs abdominales. Le SII touche environ 10% de la population mondiale.
• Intolérances alimentaires : Une intolérance au lactose, au gluten ou à d'autres aliments peut provoquer une diarrhée. L'intolérance au lactose, par exemple, est un problème fréquent qui touche environ 65% de la population mondiale.
• Déshydratation : Une déshydratation sévère peut entraîner une diarrhée, car l'organisme essaie de compenser la perte d'eau. La déshydratation peut être causée par une perte excessive de liquides, notamment par la diarrhée, les vomissements ou une transpiration excessive.

Symptômes de la diarrhée sévère

Les symptômes de la diarrhée sévère varient en fonction de la cause, mais comprennent souvent des selles fréquentes et abondantes, des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements.

Symptômes gastro-intestinaux

• Diarrhée : Selles fréquentes et abondantes, souvent liquides ou semi-liquides. Dans certains cas, la fréquence des selles peut atteindre plus de 10 fois par jour.
• Douleurs abdominales : Crampes, spasmes ou douleurs lancinantes dans l'abdomen. Les douleurs peuvent être localisées ou diffuses dans l'abdomen.
• Nausées et vomissements : Sentiment de malaise, envie de vomir et expulsion du contenu de l'estomac. Les vomissements peuvent aggraver la déshydratation.

Symptômes de déshydratation

• Soif intense : Sensation de sécheresse buccale.
• Peau sèche et ridée : Diminution de l'élasticité de la peau.
• Diminution de la production d'urine : Mictions rares et peu abondantes.
• Fatigue et vertiges : Faiblesse générale et sensation d'étourdissement.

Autres symptômes

• Fièvre : Température corporelle élevée. Une fièvre supérieure à 38°C peut indiquer une infection.
• Frissons : Tremblements et sensation de froid.
• Douleurs musculaires : Douleur et raideur dans les muscles.
• Confusion : Difficulté à penser clairement et à se concentrer.
• Convulsions : Mouvements musculaires incontrôlés et involontaires. Les convulsions peuvent être un signe de déshydratation sévère.

Diagnostic et consultation médicale

Il est essentiel de consulter un médecin en cas de diarrhée sévère, surtout si elle persiste plus de quelques jours ou si elle s'accompagne de symptômes graves. Un diagnostic précis est nécessaire pour identifier la cause de la diarrhée et choisir le traitement adapté.

Importance d'un diagnostic précis

Le diagnostic de la diarrhée sévère peut impliquer des analyses de selles pour identifier les bactéries, les virus ou les parasites responsables de l'infection. Des examens sanguins peuvent être effectués pour évaluer l'état de déshydratation et pour détecter d'autres problèmes de santé.

Consultation médicale

Consultez un médecin si la diarrhée est accompagnée de :

• Fièvre élevée (supérieure à 38°C).
• Présence de sang dans les selles.
• Signes de déshydratation sévère (soif intense, bouche sèche, peau sèche et ridée, diminution de la production d'urine).
• Douleurs abdominales intenses.
• Convulsions ou confusion.

Examens complémentaires

En fonction de la cause suspectée, d'autres examens peuvent être nécessaires, tels que :

• Analyses de selles : Pour identifier les agents infectieux (bactéries, virus, parasites).
• Examens sanguins : Pour évaluer l'état de déshydratation, le taux d'électrolytes et pour rechercher des signes d'infection.
• Endoscopie digestive : Un examen endoscopique de l'œsophage, de l'estomac et de l'intestin grêle peut être effectué pour identifier des anomalies ou des lésions.

Prise en charge de la diarrhée sévère

La prise en charge de la diarrhée sévère vise principalement à réhydrater l'organisme, à soulager les symptômes et à traiter la cause sous-jacente.

Rehydratation

La réhydratation est essentielle pour compenser les pertes d'eau et d'électrolytes dues à la diarrhée. La réhydratation orale est généralement recommandée, mais une réhydratation intraveineuse peut être nécessaire en cas de déshydratation sévère.

• Solutions de réhydratation orale (SRO) : Les SRO sont des boissons spécialement conçues pour fournir les électrolytes et les liquides nécessaires. Elles sont disponibles en pharmacie et se présentent sous forme de sachets à dissoudre dans l'eau.
• Eau : L'eau est essentielle pour réhydrater l'organisme, mais elle ne suffit pas à compenser les pertes d'électrolytes.
• Boissons sucrées : Les boissons sucrées peuvent aider à réhydrater, mais elles ne sont pas recommandées pour les enfants en bas âge car elles peuvent aggraver la diarrhée.
• Bouillon : Le bouillon peut aider à reconstituer les électrolytes perdus, mais il doit être consommé en plus de l'eau.

Alimentation

Un régime alimentaire adapté peut contribuer à soulager les symptômes et à prévenir une aggravation de la diarrhée. Il est important d'éviter les aliments qui peuvent irriter l'intestin.

• Aliments faciles à digérer : Riz blanc, pain grillé, bananes, pommes cuites, carottes cuites.
• Éviter les produits laitiers : Le lactose peut aggraver la diarrhée chez les personnes intolérantes.
• Éviter les aliments gras : Les aliments gras peuvent ralentir la digestion et aggraver la diarrhée.
• Alimentation riche en électrolytes : Consommer des aliments riches en potassium, sodium et magnésium, comme les bananes, les avocats et les légumes verts.

Médicaments

Les médicaments peuvent être prescrits pour soulager les symptômes de la diarrhée sévère et pour traiter la cause sous-jacente.

• Antidiarrhéiques : Le loperamide est un antidiarrhéique courant qui peut aider à ralentir le transit intestinal. Il doit être utilisé avec prudence et sous surveillance médicale, surtout chez les enfants et les personnes âgées.
• Antibiotiques : Les antibiotiques sont prescrits uniquement en cas d'infection bactérienne.
• Anti-inflammatoires : Les anti-inflammatoires peuvent être prescrits pour les maladies inflammatoires de l'intestin.

Prévention de la diarrhée sévère

Il est possible de prendre des mesures pour prévenir la diarrhée sévère.

• Hygiène personnelle : Se laver les mains régulièrement, surtout après avoir utilisé les toilettes et avant de manger.
• Précautions alimentaires : Consommer des aliments frais et bien cuits, éviter les aliments crus, laver les fruits et légumes.
• Vaccination : La vaccination contre le rotavirus est recommandée pour les nourrissons. La vaccination contre le rotavirus peut réduire le risque de diarrhée sévère et de déshydratation chez les enfants.

Complications potentielles

La diarrhée sévère peut entraîner des complications graves, notamment la déshydratation, la malnutrition, les complications infectieuses et les complications digestives.

• Déshydratation sévère : La déshydratation peut entraîner un choc hypovolémique, une condition potentiellement mortelle. La déshydratation sévère survient lorsque l'organisme perd une quantité excessive de liquides et d'électrolytes.
• Malnutrition : La diarrhée peut entraîner une perte de poids et des carences nutritionnelles. La diarrhée peut empêcher l'absorption des nutriments essentiels par l'organisme.
• Complications infectieuses : La diarrhée peut augmenter le risque de septicémie et de méningite. La diarrhée peut affaiblir le système immunitaire et augmenter la vulnérabilité aux infections.
• Complications digestives : La diarrhée peut provoquer une perforation intestinale ou une hémorragie digestive. La diarrhée peut causer des dommages aux parois de l'intestin, augmentant le risque de perforation ou d'hémorragie.

Il est crucial de consulter un médecin en cas de diarrhée sévère, surtout si elle persiste plus de quelques jours ou si elle s'accompagne de symptômes graves. Un diagnostic et un traitement appropriés sont essentiels pour prévenir les complications et améliorer le pronostic.