Fourbure cheval : signes à surveiller pour agir vite !

La fourbure est une affection grave et douloureuse qui affecte les pieds des chevaux. Elle se caractérise par une inflammation des tissus qui relient le sabot à l'os, causant une boiterie intense. La fourbure, si elle n'est pas traitée rapidement, peut entraîner des dommages permanents au pied et même la perte du membre. Cette affection touche environ 10% des chevaux, et sa détection précoce est essentielle pour maximiser les chances de guérison.

Symptômes précoces et signes subtils

Observer attentivement votre cheval pour identifier les premiers signes de fourbure. Ces symptômes peuvent être subtils et passer inaperçus si vous ne faites pas attention.

Comportement du cheval

Changements d'attitude : Le cheval peut devenir réticent à se déplacer, présenter une boiterie légère, adopter une posture inhabituelle, comme la posture de prière. Il peut également refuser de monter une pente ou de se déplacer sur un terrain inégal.
Réactions exacerbées : Le cheval peut montrer une sensibilité accrue au toucher, réagir de manière vive à l'approche, ou se montrer irritable. Une réaction excessive à la manipulation du pied, au brossage ou à l'enlèvement du licol peut être un signe précoce de fourbure.
Modifications de l'appétit : Le cheval peut perdre l'appétit, refuser de manger sa nourriture habituelle ou manger moins que d'habitude. Un changement soudain dans les habitudes alimentaires peut être un signe d'inconfort ou de douleur.

Inspection des membres

Chaleur au niveau des pieds : Palpez la chaleur des sabots et comparez-la à la température normale des autres parties du corps. Une chaleur excessive peut être un signe de fourbure. Par exemple, si la température d'un sabot est plus élevée de 2 degrés Celsius que celle du reste du corps, cela peut être un indicateur important.
Douleur à la pression : Appuyez doucement sur le sabot. Si le cheval réagit de manière vive, c'est un signe de douleur. Il peut également résister au soulèvement de son pied. Une sensibilité au toucher autour du sabot ou une réaction intense au marteau à ferrure peuvent également indiquer une douleur.
Pouls digital : Prenez le pouls au niveau du pied. Un pouls élevé peut être un indicateur de fourbure. Un pouls supérieur à 60 battements par minute peut être un signe d'inflammation.

Signaux d'alarme

Si vous observez l'un des signes suivants, contactez immédiatement votre vétérinaire. Il est essentiel d'agir rapidement pour minimiser les dommages causés par la fourbure.

Boiterie prononcée : Le cheval a du mal à marcher et refuse de poser le poids sur un pied. Il peut également adopter une démarche rigide ou une posture anormale pour soulager la douleur.
Déformation du sabot : Le pied peut se déformer, le sabot peut changer de forme ou se "retourner" sur lui-même. Il peut également y avoir une rotation de la capsule cornéenne, qui est un signe de gravité.
Gonflement des pieds : Il y a un gonflement visible autour du pied, accompagné de chaleur et d'une sensibilité accrue. Ce gonflement peut être localisé autour du sabot ou s'étendre au-dessus du boulet.
Altération de la circulation sanguine : Les pieds peuvent être froids, le sabot peut changer de couleur (devenir bleuté ou rouge). Ces changements peuvent être dus à une restriction de la circulation sanguine, un signe d'inflammation avancée.
Changements de l'attitude générale : Le cheval peut devenir déprimé, perdre du poids et manquer d'énergie. Une perte d'appétit importante, un comportement apathique ou un manque d'intérêt pour les activités habituelles peuvent être des signes d'une douleur importante.

Diagnostic et prise en charge

Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet pour diagnostiquer la fourbure. Il peut également réaliser des examens complémentaires tels que des radiographies, des analyses de sang et une thermographie pour déterminer la gravité de l'affection et évaluer les dommages potentiels.

Traitement : Le traitement de la fourbure peut inclure des anti-inflammatoires, des pansements pour protéger les pieds, une ferrure corrective et, dans certains cas, des interventions chirurgicales. Le but du traitement est de réduire l'inflammation, de soulager la douleur et de prévenir des dommages supplémentaires au pied.
Réadaptation : Une fois le traitement terminé, il est crucial de réadapter le cheval progressivement. Il faut éviter les exercices intenses et les surfaces dures pendant un certain temps pour permettre aux pieds de guérir. Un programme de rééducation adapté, sous la supervision d'un vétérinaire ou d'un professionnel de la santé équine, est essentiel pour la récupération du cheval.

Prévention de la fourbure

Adopter un programme de prévention rigoureux peut réduire considérablement le risque de développer la fourbure chez votre cheval.

Alimentation équilibrée : Évitez de suralimenter votre cheval en glucides et assurez-vous qu'il reçoit une alimentation complète et adaptée à ses besoins. Un régime alimentaire riche en fibres et faible en amidon est recommandé pour les chevaux à risque. Par exemple, un cheval adulte de race Quarter Horse peut avoir besoin d'environ 1,5 % de son poids corporel en foin par jour.
Contrôle de l'obésité : Maintenez un poids santé pour votre cheval. L'obésité est un facteur de risque important pour la fourbure. Un cheval obèse peut avoir un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 0,7, ce qui signifie qu'il a besoin d'un régime alimentaire et d'un programme d'exercice spécifiques pour atteindre un poids santé.
Gestion de l'exercice : Assurez-vous que votre cheval fait suffisamment d'exercice régulier et adapté à son niveau de forme. L'exercice aide à maintenir une bonne circulation sanguine dans les pieds. Une heure d'exercice modéré par jour est généralement suffisante pour un cheval adulte en bonne santé.
Ferrure adaptée : Utilisez des fers corrects et adaptés aux besoins de votre cheval. Une ferrure incorrecte peut contribuer au développement de la fourbure. Un maréchal-ferrant qualifié peut vous aider à choisir la ferrure la plus adaptée à votre cheval.

Conseils pour les propriétaires

Voici quelques conseils supplémentaires pour les propriétaires de chevaux :

Observation régulière : Examinez les pieds de votre cheval régulièrement pour détecter les premiers signes de fourbure. Inspectez les sabots pour toute déformation, chaleur excessive ou sensibilité au toucher.
Connaissance des facteurs de risque : Soyez attentif aux facteurs de risque liés à la race, à l'âge et au mode de vie de votre cheval. Adaptez les soins en fonction de ces facteurs. Par exemple, les chevaux de race lourde, comme les Percherons, sont plus sujets à la fourbure que les races légères.
Consultation vétérinaire : N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire si vous avez le moindre doute. Un diagnostic précoce et une prise en charge appropriée sont essentiels pour la récupération du cheval.

La fourbure peut être une maladie dévastatrice, mais une détection précoce et une prise en charge rapide peuvent augmenter considérablement les chances de récupération du cheval. En observant attentivement votre cheval et en suivant les conseils de prévention, vous pouvez contribuer à sa santé et à son bien-être.